Bagi dunia luar, satu-satunya petunjuk perkembangan pemilihan paus baru adalah asap yang keluar dari cerobong kapel - hasil pembakaran kertas suara para kardinal. Asap hitam menandakan belum ada keputusan, sementara asap putih mengumumkan telah terpilihnya paus baru.
Setelah asap putih muncul, paus baru lazimnya muncul dalam satu jam di balkon yang menghadap Lapangan Santo Petrus.
Kardinal senior yang ikut dalam konklaf akan mengumumkan keputusan dengan kata-kata "Habemus Papam" bahasa Latin yang berarti, "Kita memiliki paus".
Dia kemudian memperkenalkan paus baru dengan nama kepausan pilihannya. Misalnya, Paus Fransiskus mengambil nama kepausan Fransiskus untuk menghormati Santo Fransiskus dari Asisi.
